La storia in un paragrafo
Il promontorio è abitato fin dai Fenici — Cartagine è sulla collina accanto, e questa scogliera ne era la vedetta sul golfo. Nel XIII secolo vi si stabilì un maestro sufi di Béja, Abu Said al-Baji; attorno alla sua tomba crebbe un villaggio che ne prese il nome. Restò un piccolo centro di pesca e pellegrinaggio fino ai primi del Novecento, quando il pittore e musicologo Rodolphe d’Erlanger costruì il suo palazzo sul pendio basso e ottenne, nel 1915, che la tavolozza bianca e blu del villaggio fosse protetta per legge.
Quella legge ha fatto di Sidi Bou Said ciò che è. Klee e Macke vi dipinsero nel 1914, passarono Gide e più tardi Beauvoir e Sartre, e a metà secolo era una colonia di artisti con vista sulla scogliera. Oggi è una cittadina tunisina viva di poche migliaia di abitanti che è anche il luogo più fotografato del paese.
La mezza giornata perfetta
Arriva alle nove. Sali per rue Habib Thameur finché la via è vuota e la luce è pulita, fermandoti alle porte borchiate e alle moucharabieh. In cima, sali la scalinata blu fino al Café des Nattes per un tè alla menta con pinoli sulle stuoie.
Dalla piazza, prosegui sulla strada del faro per la vista sul golfo, poi torna giù ed entra a Dar El Annabi per vedere l’interno di una casa tradizionale e, soprattutto, salire sulla sua terrazza. Chiudi con le botteghe artigiane lungo la discesa e un bambalouni al banco vicino alla scalinata.
La giornata perfetta
Fai la mezza giornata qui sopra al mattino. Aggiungi il palazzo Ennejma Ezzahra sul pendio basso prima di pranzo: conta un’ora per i giardini e la collezione di strumenti.
Pranzo al porto: scendi a piedi (quindici minuti, ripidi) o in taxi, scegli un pesce dal ghiaccio e mangialo sul molo. Se fa caldo, fai il bagno nella piccola spiaggia.
Risali per il tardo pomeriggio — in taxi se è luglio. Siediti su una terrazza sopra il porto circa un’ora prima del tramonto, poi percorri i vicoli nell’ora blu, quando si accendono le lanterne e la calce vira al lilla. Quell’ultima ora è il motivo per fermarsi a dormire.
Cosa mangiare e bere
Il tè alla menta con pinoli è il rito locale, servito ovunque e migliore in terrazza. Chiedilo «pas trop sucré» se non ti piace sciropposo.
Il bambalouni — frittella calda fritta al momento e rotolata nello zucchero — si vende al banco vicino alla scalinata del caffè ed è fra le cose economiche più buone della Tunisia.
La brik è una sfoglia sottilissima e croccante fritta con dentro un uovo intero, spesso con tonno e prezzemolo. Mangiala con attenzione. Il pesce alla griglia al porto è l’altro must: concorda prima il prezzo a peso.
L’alcol si serve in alcuni hotel e ristoranti, ma in genere non nei caffè del villaggio. L’acqua del rubinetto è clorata e i locali bevono soprattutto acqua in bottiglia, che costa poco e si trova ovunque.
Cosa comprare
Ceramiche di Nabeul, gabbiette decorative in stile Sidi Bou Said, legno d’ulivo, filigrana d’argento, tappeti tessuti e mazzetti di gelsomino (machmoum) venduti a mano d’estate.
I prezzi nel villaggio sono da turisti e la contrattazione è prevista: parti intorno alla metà, chiudi verso i due terzi e resta di buon umore. Le botteghe nei vicoli laterali convengono più delle bancarelle sulla via principale, e i negozi artigianali statali a prezzo fisso (ONAT) altrove in Tunisia sono un buon riferimento.
Denaro, lingua e aspetti pratici
La valuta è il dinaro tunisino (TND), una moneta chiusa: non puoi acquistarla prima di arrivare e non conviene provare a portarne via molta. C’è un bancomat vicino alla rotonda in fondo al villaggio; i caffè e i negozietti in alto accettano quasi sempre solo contanti.
L’arabo è la lingua nazionale, il francese è molto diffuso e presente sulla segnaletica; l’inglese è comune nel turismo ma non universale. Qualche parola di francese aiuta parecchio.
La Tunisia è in genere rilassata sull’abbigliamento, e il costume va bene al porto. Nel villaggio, e soprattutto attorno alla piazza della moschea, spalle e ginocchia coperte sono apprezzate. Il venerdì a mezzogiorno è il momento principale di preghiera.
Il villaggio è sicuro e pieno di famiglie fino a sera inoltrata; basta il normale buon senso urbano. I rischi pratici veri sono la pendenza, l’acciottolato e il sole di mezzogiorno.
Con cosa abbinarlo
Cartagine è a quattro fermate di TGM ed è l’abbinamento ovvio: Terme di Antonino, collina di Byrsa e porti punici con un solo biglietto. La medina di Tunisi e il Museo del Bardo fanno una seconda giornata, e alla Marsa, due fermate a nord, si va davvero a fare il bagno.
La versione efficiente di tutto questo è una giornata guidata che concatena Bardo, medina, Cartagine e villaggio: è esattamente ciò che sono quasi tutti i tour presentati su questo sito.
