L’histoire en un paragraphe
Le promontoire est occupé depuis les Phéniciens — Carthage est sur la colline voisine, et cette falaise en était la vigie sur le golfe. Au XIIIᵉ siècle, un maître soufi de Béja, Abou Saïd al-Béji, s’y installa ; un village naquit autour de son tombeau et prit son nom. Ce resta un petit bourg de pêche et de pèlerinage jusqu’au début du XXᵉ siècle, quand le peintre et musicologue Rodolphe d’Erlanger bâtit son palais sur le bas du versant et obtint, en 1915, la protection par la loi de la palette blanche et bleue du village.
Cette loi a fait Sidi Bou Saïd. Klee et Macke y ont peint en 1914, Gide puis Beauvoir et Sartre y sont passés, et au milieu du siècle c’était une colonie d’artistes avec vue sur la falaise. Aujourd’hui c’est une ville tunisienne de quelques milliers d’habitants qui se trouve aussi être le lieu le plus photographié du pays.
La demi-journée parfaite
Arrivez à neuf heures. Remontez la rue Habib Thameur tant que la rue est vide et la lumière nette, en vous arrêtant aux portes cloutées et aux moucharabiehs. En haut, grimpez l’escalier bleu jusqu’au Café des Nattes pour un thé à la menthe aux pignons sur les nattes.
Depuis la place, avancez sur la route du phare pour la vue sur le golfe, puis redescendez et entrez à Dar El Annabi pour voir l’intérieur d’une maison traditionnelle et, surtout, monter sur sa terrasse. Terminez par les boutiques d’artisans en redescendant et un beignet bambalouni au stand près de l’escalier.
La journée parfaite
Faites la demi-journée ci-dessus le matin. Ajoutez le palais Ennejma Ezzahra sur le bas du versant avant le déjeuner — comptez une heure pour les jardins et la collection d’instruments.
Déjeunez à la marina : descendez à pied (quinze minutes, raides) ou prenez un taxi, choisissez un poisson sur la glace et mangez-le sur le quai. Baignez-vous à la petite plage s’il fait chaud.
Remontez pour la fin d’après-midi — en taxi si c’est juillet. Installez-vous sur une terrasse au-dessus de la marina environ une heure avant le coucher du soleil, puis parcourez les ruelles à l’heure bleue, quand les lanternes s’allument et que la chaux vire au lilas. Cette dernière heure est la raison de dormir sur place.
Que manger et boire
Le thé à la menthe aux pignons est le rituel local, servi partout et meilleur en terrasse. Demandez-le « pas trop sucré » si vous ne l’aimez pas sirupeux.
Le bambalouni — beignet chaud frit à la commande et roulé dans le sucre — se vend au stand près de l’escalier du café ; c’est l’une des meilleures gourmandises bon marché de Tunisie.
La brik est un feuilleté très fin et croustillant avec un œuf entier à l’intérieur, souvent au thon et au persil. Mangez-la prudemment. Le poisson grillé à la marina est l’autre incontournable : convenez du prix au poids d’abord.
L’alcool est servi dans certains hôtels et restaurants, mais généralement pas dans les cafés du village. L’eau du robinet est chlorée et les habitants boivent surtout de l’eau en bouteille, bon marché et partout disponible.
Que rapporter
Céramiques de Nabeul, cages à oiseaux décoratives « de Sidi Bou Saïd », bois d’olivier, filigrane d’argent, tapis tissés et bouquets de jasmin (machmoum) vendus à la main l’été.
Les prix du village sont des prix touristiques et le marchandage est attendu : partez autour de la moitié, concluez vers les deux tiers, et gardez le sourire. Les ateliers des ruelles latérales offrent un meilleur rapport que les étals de la rue principale, et les boutiques artisanales d’État à prix fixe (ONAT) ailleurs en Tunisie donnent une bonne référence.
Argent, langue et aspects pratiques
La monnaie est le dinar tunisien (TND), une devise fermée : vous ne pouvez pas l’acheter avant d’arriver et il ne faut pas chercher à en sortir beaucoup. Il y a un distributeur près du rond-point en bas du village ; les cafés et petites boutiques en haut n’acceptent le plus souvent que les espèces.
L’arabe est la langue nationale, le français est très répandu et présent sur les panneaux ; l’anglais est courant dans le tourisme mais pas universel. Quelques mots de français aident beaucoup.
La Tunisie est généralement détendue sur la tenue, et la tenue de plage convient à la marina. Dans le village, et surtout autour de la place de la mosquée, épaules et genoux couverts sont appréciés. Le vendredi midi est le temps fort de la prière.
Le village est sûr et animé de familles jusque tard dans la soirée ; les précautions urbaines habituelles suffisent. Les vrais risques pratiques sont la pente, les pavés et le soleil de midi.
Avec quoi le combiner
Carthage est à quatre stations de TGM et forme l’association évidente : thermes d’Antonin, colline de Byrsa et ports puniques avec un seul billet. La médina de Tunis et le musée du Bardo font une deuxième journée, et La Marsa, deux stations au nord, est l’endroit où l’on se baigne vraiment.
La version efficace de tout cela, c’est une journée guidée qui enchaîne le Bardo, la médina, Carthage et le village — soit la plupart des excursions présentées sur ce site.
